身處美國大學(xué)校園，隨時能感受到濃厚的校園文化。由于非常重視品牌效應(yīng)和校友忠誠度，每所大學(xué)都有自己的吉祥物和標(biāo)志色，不僅校園的每個角落都隨處可見，學(xué)生們也熱衷購買印有學(xué)校logo的周邊產(chǎn)品，像是形象大使一般，把學(xué)校的品牌形象傳遞到自己的每一個所到之處。

拜訪一所美國大學(xué)，書店是游客們不得不去的一站，因為書店不僅出售課本，更有琳瑯滿目的學(xué)校品牌產(chǎn)品，衣服、車貼、文具是都每個學(xué)生人手一件的，要是趕上球賽、節(jié)日、迎新畢業(yè)或是校友返校這樣的大日子，全校師生必定會不約而同地穿上學(xué)校標(biāo)志色的衣服，是不是“自己人”絕對一目了然。學(xué)校的吉祥物也是校友們相互聯(lián)絡(luò)時常用的“暗號”，自稱“特洛伊人”的一定來自南加州大學(xué)，“斯巴達(dá)人”是密歇根州立大學(xué)的校友，提到黑黃相間的老虎就自然想到普林斯頓大學(xué)，而紫色的山貓則是西北大學(xué)的象征。

美國大學(xué)到底有多少個專業(yè)？根據(jù)學(xué)校的規(guī)模和類型不同，開設(shè)的專業(yè)數(shù)量也有多有少，一般來說，在一所綜合性大學(xué)里選擇專業(yè)，感覺大概和逛淘寶差不多，“只有想不到，沒有學(xué)不到”。那么，選擇什么專業(yè)才好呢？

據(jù)2016年應(yīng)屆畢業(yè)生的調(diào)查顯示，超過八成的大學(xué)畢業(yè)生在選擇專業(yè)時，首要考慮的是就業(yè)前景，而每所大學(xué)在招生時也會重點宣傳畢業(yè)生的就業(yè)率，畢竟四年大學(xué)教育對許多家庭來說都是不小的投資，發(fā)生“畢業(yè)即失業(yè)”這種事，誰都不想的。

雖說談錢傷感情，不過在選擇專業(yè)時考慮一下不同專業(yè)的預(yù)期薪酬，不失為明智的選擇。根據(jù)美國人口統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，石油工程是薪酬最高的本科專業(yè)，年齡在25-29歲的畢業(yè)生年薪的中位數(shù)為13.6萬美元，緊隨其后的是藥學(xué)、冶金、采礦、化工、電子、航天、機械等專業(yè)，年薪都在8萬美元以上。與之相對的，舞臺表演、師范教育、社會工作、人力資源等專業(yè)則是起薪較低的，年薪不足5萬美元。學(xué)科分布來看，大學(xué)生學(xué)習(xí)理工科專業(yè)的多于文科和社會科學(xué)，有2/3的學(xué)生學(xué)習(xí)STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)的簡稱）專業(yè)，這也與理工科專業(yè)較好的就業(yè)市場相對應(yīng)。不難看出，大學(xué)校園里最受歡迎的專業(yè)并不是最能帶來豐厚收入的，許多高薪專業(yè)工作環(huán)境艱苦，對體力和專業(yè)水平要求也很高，并不是人人都愿意從事的。

除了考慮就業(yè)前景，學(xué)校的區(qū)位優(yōu)勢對畢業(yè)生的就業(yè)情況也有著很大的影響，例如地處硅谷核心地帶的圣何塞州立大學(xué)，雖然在全國看來并不起眼，其畢業(yè)生在硅谷工作的人數(shù)卻超過了其他任何一所名校。選擇一個與學(xué)校周邊地區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)相匹配的專業(yè)，意味著找工作時有許多校友幫忙引薦，更不必舟車勞頓地參加面試，能夠獲得很多方便。

留學(xué)（study abroad）指的是學(xué)生在校期間拿出一個學(xué)期到一學(xué)年的時間，到其他國家的一所大學(xué)進行交流，感受異國風(fēng)情之余學(xué)習(xí)一些語言、文化和專業(yè)課程。在全球化程度日益深化的今天，有國際視野和海外經(jīng)歷的人才大受歡迎，能夠熟練掌握一兩門外語的話更是如虎添翼，而短期的留學(xué)無疑是提升這些素質(zhì)的最佳手段，因此，一學(xué)期的留學(xué)項目盡管時間較短，但是由于其目的本身就不在于專業(yè)上的精深，而是接觸和了解不同的國家與文化、豐富人生閱歷，所以反而更受歡迎。

為保證學(xué)生安全和學(xué)分相互認(rèn)證，每所大學(xué)有自己在海外的固定合作伙伴，每學(xué)期都會由專門的留學(xué)辦公室公布下學(xué)期的留學(xué)項目，由學(xué)生自行選擇注冊，大多數(shù)學(xué)生會在大二或大三選擇一個學(xué)期出國交流。例如，萊斯大學(xué)共有近300個留學(xué)項目供學(xué)生選擇，在中國，他們的合作伙伴就包括清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、香港科技大學(xué)、香港中文大學(xué)等，側(cè)重語言學(xué)習(xí)、文化體驗、社會調(diào)查和志愿服務(wù)等不同方面。由于語言上的優(yōu)勢，歐洲國家一直是美國學(xué)生留學(xué)的首選之地，英國、法國、西班牙和意大利尤為受歡迎，近些年中國的飛速發(fā)展也讓這個神秘的東方國度成為海外交流的新寵，大有取代傳統(tǒng)“四強”之勢。

知名企業(yè)的實習(xí)機會含金量極高，不但能將課堂上的知識真正用于實踐，又能全面了解企業(yè)文化、積累人脈，除了薪酬福利優(yōu)厚，實習(xí)期間表現(xiàn)突出的話，還很有可能在畢業(yè)后獲得全職工作的機會，一舉多得，因此當(dāng)年暑期的實習(xí)崗位，往往要從上一年秋天甚至更早就開始準(zhǔn)備申請，過五關(guān)斬六將才能得到。到大學(xué)畢業(yè)時，有些學(xué)生已經(jīng)做過兩三份實習(xí)，倘若自己的簡歷是白板一塊，自然缺乏競爭力，一般來說，大學(xué)期間至少要有一份10周左右的全職實習(xí)經(jīng)歷，才能對日后的求職升學(xué)有幫助

除了直接工作，讀研讀博也是很多大學(xué)畢業(yè)生的選擇，一般來說，擁有碩士學(xué)歷，起薪就能夠在本科學(xué)歷的基礎(chǔ)上至少多出1-2萬美元，而許多高級別的崗位，如大學(xué)教師、產(chǎn)品研發(fā)、醫(yī)生、律師等，沒有博士學(xué)位是無法擔(dān)任的。

研究生院的申請步驟和本科類似，只是因為不同專業(yè)的背景知識要求不同，會有各自的入學(xué)考試，如研究生院統(tǒng)一考試GRE，商學(xué)院入學(xué)考試GMAT，法學(xué)院入學(xué)考試LSAT，醫(yī)學(xué)院入學(xué)考試MCAT等。除此之外，成績單、個人陳述、推薦信等材料也都缺一不可。理工專業(yè)的研究生和博士生有較多機會得到助教、助研的工作，可以獲得學(xué)費減免和一定的工資，就業(yè)前景也大多很好，一直以來是中國留學(xué)生密集的領(lǐng)域，近些年來自費就讀商科、藝術(shù)、人文社科專業(yè)的留學(xué)生也越來越多，為美國大學(xué)校園帶來了更豐富的多樣性。

醫(yī)生和律師是高收入、高社會地位的職業(yè)，能夠進入醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院，仿佛就得到了上流社會的通行證，不過，這張通行證的背后，不僅是比其他專業(yè)更高（20%以上）的學(xué)費，更是更長的學(xué)制和更為激烈的競爭，是名副其實的高投入、高產(chǎn)出。醫(yī)學(xué)和法學(xué)專業(yè)不設(shè)本科，但是需要在本科階段學(xué)習(xí)一系列的預(yù)科課程并獲得較好的成績才可以申請。例如，美國排名第一的耶魯法學(xué)院錄取的新生，最低的GPA（學(xué)分績點）都在3.7以上（滿分4.0），平均GPA更超過3.9，是不折不扣的一群學(xué)霸。

醫(yī)學(xué)院的競爭更為激烈。位于休斯頓的貝勒醫(yī)學(xué)院因其高質(zhì)量的醫(yī)學(xué)教育聞名全國，在其他著名醫(yī)學(xué)院收取五萬美元每年的學(xué)費時，貝勒醫(yī)學(xué)院的學(xué)費不到兩萬美元，性價比極高的教育吸引了大批申請者，也使它成為全美國錄取率最低的醫(yī)學(xué)院之一，據(jù)統(tǒng)計，2014年這里一共受到了6978份申請，最終僅錄取了185名學(xué)生，錄取率為2.6%，而更為嚴(yán)苛的梅奧診所，在4656名申請者中錄取了53名，錄取率僅為1.1%。

中國人上學(xué)講究一氣呵成，小學(xué)中學(xué)大學(xué)，本科碩士博士，一口氣讀到最高學(xué)位，然后走出校園邁入職場。在美國，“活到老學(xué)到老”才是更多人生命軌跡的真實寫照，二十幾歲上大學(xué)，拖兒帶口讀博士，甚至滿頭白發(fā)才獲得學(xué)位，都不是什么新鮮事，大學(xué)校園也絕不是年輕人的專屬領(lǐng)域，而是向不同年齡、性別、職業(yè)和需求的所有人開放，因此，美國大學(xué)校園里的中國學(xué)生往往是班上年級比較小的。

結(jié)束學(xué)業(yè)若干年后又重返校園的現(xiàn)象如此普遍，很大程度上因為美國人不盲目崇拜出身和學(xué)歷，求學(xué)的目的性更為明確。放棄穩(wěn)定的工作，過回上課討論寫作業(yè)的學(xué)生生活，是很大的付出與承諾，如果不是熱愛這個專業(yè)，是很難做到的，因此，年紀(jì)稍長的研究生往往是班上最認(rèn)真、最有活力的。

美國大學(xué)秉承顧客至上的理念，以個性化的教育服務(wù)滿足多樣化的學(xué)生群體的不同需求，也是美國人在任何年齡段都可以輕松重返校園的重要原因。不想辭職上學(xué)，可以選擇全部在晚間和周末上課的項目；不想背負(fù)拼成績的壓力，可以不拿學(xué)位，而選擇證書課程；沒有時間全日制上課，也可以一學(xué)期修一兩門課，慢慢修完全部課程。近幾年“慕課”（MOOC大規(guī)模在線開放課程）的繁榮，進一步打破了教育的地理局限，無論身在何處，都可以通過網(wǎng)絡(luò)參與在線教學(xué)和討論。在美國，上學(xué)絕對沒有太晚，只要有自我增值、渴求新知的好心態(tài)，大學(xué)的校門將永遠(yuǎn)敞開。