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發(fā)布時間 : 2017-08-18 瀏覽人次 : 13806
美國有些工作的收入是很低的,年薪只有約2萬美元。如:餐館洗碗工,餐館幫廚,超市收銀員,影院售票員,迪斯尼樂園服務員等。美國大多數(shù)小家庭是四口之家。如果夫婦都是收銀員或洗碗工,或者一個不工作,一個年薪4萬,總之年收入4萬的話,屬于美國的低收入(low income)階層。
美國統(tǒng)計年收入,用的是中位數(shù)(Median),意為有一半少于這個數(shù)字,另一半多于這個數(shù)字。這個比中國的平均數(shù)科學。舉一個最簡單的例子:三個人,老板年薪100萬,清潔工年薪3萬,文員年薪5萬,如果按平均數(shù)來算,平均年收入為36萬,顯然,清潔工和文員要大喊冤枉。若按中位數(shù)計算,年收入是5萬,顯然更接近實際情況。
根據(jù)最新的資料,美國的家庭中位數(shù)收入(Median household income),2014年為$53657,也就是說,有一半家庭的年收入低于這個數(shù)字。所以,美國有47%的人不用繳個人所得稅、甚至還拿倒貼的稅款。
小家庭年收入只有4、5萬,除了節(jié)儉的老中外,多數(shù)人是月光族。如果夫妻都是大學畢業(yè),手頭就會寬裕點。美國大學生的起點工資基本為4、5萬,兩人的收入,2年就能貸款買房了。
除了家庭中位數(shù)收入以外,美國還有一個計算收入的標準,叫做貧困線(poverty line)。這條線每年根據(jù)通貨膨脹加以修正。政府公布的2016年的家庭貧困標準如下:
1個人:$11,770
2個人:$15,930
3個人:$20,090
4個人:$24,250
每增加1人,約增加4千多美元。8口之家為$40,090,多于8口人,每增加1人,增加$4,060。美國加州工程師卡森年收入8萬多美元,他太太不工作,兩人生養(yǎng)了17個孩子,所以,絕對符合貧困線標準。
夏威夷和阿拉斯加的貧困線標準高一些。1個人,夏威夷為$13,420,阿拉斯加為 $14,580。
如果一個人,每天干4小時,年薪1萬多,那就落入貧困線范圍了。一天大約只有30多美元,能活嗎?假若光是吃飽肚子,那是沒問題的。比如一個懶人,不燒飯,早餐麥當勞,巨無霸5美元;午餐自助餐,11美元。下午一杯星巴克,3美元;還剩10多美元,晚餐吃頓必勝客。
那么,貧困小家庭呢?貧困線會向你伸出溫暖的手。
其一:民以食為天
吃飽絕對沒問題。自己買菜自己燒的話,四口之家,每月8百,最多1千,徹底打倒了。老中家庭每月大約5、6百。有魚有肉有大蝦。
大部分伙食費其實是由政府埋單的。政府有個“營養(yǎng)補充項目”(Supplemental nutrition assistance program),年收入低于貧困線130%的,即可申請領取補貼金。四口之家,每月最多可拿到$649。以前發(fā)的是食品券(Food stamp),用以超市購買食品,但不能買煙買酒,有些癮君子就拿食品券打折去換現(xiàn)金。此外,食品券會暴露“吃救濟”身份。為了堵塞漏洞以及尊重個人隱私,現(xiàn)在政府改為發(fā)給現(xiàn)金卡,購買食品和別人一樣刷卡。
如果孩子上中小學,學校的早餐和午餐對窮人孩子是全免費的。還有一條渠道,就是“食品庫”(Food bank)。老華僑英語水平有限,將它翻譯成“食品銀行”。食品庫提供面包、牛奶、肉制品、雞蛋、水果、蔬菜、甜點等。讓窮人免費領取。
其二:“大庇天下寒士俱歡顏”
美國聯(lián)邦政府對窮人提供住房補貼。相應的法律叫做Section 8,基本的要求是:低收入家庭,通常低于當?shù)氐闹形粩?shù)。自己用收入的30%來租房。收入少,付得少。比如月收入2千,就付6百。孩子多的話,必須住3臥室以上。租金市場價若是2千6百,你付6百,剩下2千政府付。
有個中國來的老先生,跟子女移民到美國,子女高薪,買了大房子,但他租房分開住。他退休收入折算成美金大約為2百多美元。租了個公寓,申請Section 8,自己每月付70多美元。
如果房子是自己買的呢?同等待遇。你用收入的30%付月供。
美國確實能看到流浪漢。但是,實際上,有許多人是將流浪看作自己的生活方式。
其三:窮人命同樣值錢
美國有許多人覺得看不起病。醫(yī)保相當貴。一個小家庭的保費,根據(jù)計劃的不同,每年差不多為數(shù)千美元。通常的計劃,還需要自己付醫(yī)療費的10%或20%。一個心臟搭橋,20萬美元,自己大約就得付2萬或4萬。
但是,窮人反而看得起病。因為窮人實際上看病是由政府埋單的。美國聯(lián)邦政府和州政府有個聯(lián)合醫(yī)療保障項目,叫做“醫(yī)療補助”(Medicaid)。Aid,即資助。各州申請條件標準不同,基本上是:聯(lián)邦貧困線133%以下,即可獲得Medicaid。若收入達不到標準,但在貧困線400%以下, 仍可申請政府的其他補貼,來支付你一部分醫(yī)保費用。
對于未成年人,即未滿19周歲的孩子,州政府提供“州兒童醫(yī)療保險”(State Children's Health Insurance Program,簡稱SCHIP)。家庭收入為聯(lián)邦貧困線200%以下,即符合條件。政府規(guī)定,此醫(yī)保至少必須包括常規(guī)檢查、化驗檢查、X-光檢查、預防免疫、門診和住院醫(yī)療、牙科、視力等基本醫(yī)療服務。自己不用掏腰包。
此外,美國還有個農業(yè)部的WIC計劃。WIC是“婦嬰幼兒”(Women, Infants, and Children)的縮寫。WIC清楚表明:婦嬰幼兒營養(yǎng)補充計劃為低收入的孕婦、哺乳期中和產后的婦女以及5歲以下有營養(yǎng)不良之虞的嬰幼兒提供補充食品、衛(wèi)生保健轉介、營養(yǎng)教育和哺育母乳的推廣與支持。
獲得WIC的幫助,許多家庭的小孩子,牛奶、雞蛋、花生醬什么的,吃不完,父母幫著吃。
聯(lián)邦的規(guī)定是:稅前收入低于貧困線185%,即符合條件。若稍微超過一些,也可申請。
需要說明的是,WIC是不看身份的,也就是說,不是只有美國公民、綠卡持有者或合法身份者才能享用。美國法律規(guī)定,只要是居住在美國,哪怕是非法入境(undocumented)的偷渡者,也都能享受。美國的有些月子中心為何被查?其中一個重要原因就是,一些孕婦產婦冒充窮人,騙取政府福利,免費當“美國人的媽”。
其四:孩子學費,不用發(fā)愁
美國義務教育為13年,幼兒園1年,小學到高中畢業(yè)12年。公立學校都是免費的。不管你是買房子還是租房子,根據(jù)學區(qū),就近入學。完全免費,除了少數(shù)特別的教材和出游外,沒有任何雜費。
孩子5周歲才可以上幼兒園。在這之前,孩子可送托兒所(Child care),月費各地不同,少的數(shù)百,多的上千。各州政府提供不同的補助方法,來為父母支付托費。托費英文是Tuition,即學費,視作兒童教育之必須的支出。
美國上大學是要付學費的。公立大學學費每年約1萬多美元。對窮人來說,這是一大筆錢。但是,窮人只要想讀大學,沒有讀不起的。為什么呢?因為政府給助學金。美國政府有個項目,叫做“聯(lián)邦政府助學金免費申請”(Free Application for Federal Student Aid,簡稱FAFSA)。
任何想讀大學的,都可申請。家庭收入貧困線以下的,絕對能拿到最高助學金。低收入的家庭,也能拿到部分助學金。此外,還可申請獎學金、勤工儉學、貸款等其他資助。若是成績優(yōu)異,去讀頂級私立名校,如哈佛、耶魯,若家庭年收入6萬5千美元以下,學校不但全免學雜費,還提供免費的宿舍和伙食。
總而言之,美國窮人,越窮活得越輕松。反倒是不上不下的中產,常常為大筆開銷感到心疼。當然,窮人拿政府的錢,政府要查資產的。比如,申請食品補助金,銀行存款不能多于$2,250,若家有60歲以上老人或殘障者,可放寬$3,250。擁有自己的房子和車子,則不受影響。所以,有個別人移民美國后就動歪腦筋,拿窮人福利。
在美國,你可好吃懶做,甘居下游。當然,也可奮發(fā)圖強,力爭上游。每個人都能找到自己樂意的生活方式。
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